Изначально, психологическое консультирование следовало образовательной (воспитательной), а не клинической, лечебной или медицинской цели. Первоначально посвященное оказанию помощи людям в поисках подходящей профессии, оно  расширилось до деятельности, цель которой — помогать относительно здоровым людям, извлекать из своего потенциала максимальную пользу во всех сферах жизни.

Клиент (не пациент) – человек, которому, по его просьбе, нужно помочь справиться со стрессами и задачами повседневной жизни. Основное направление работы — обучение клиентов стратегиям совладания (coping strategies} и новым моделям поведения, которыми клиенты могли бы воспользоваться.

Одна из частных задач консультирования – оказание помощи в ситуации выбора, обучение стратегиям принятия эффективных решений.

От классической психотерапии консультирование отличает отказ от концепции болезни, большее внимание к конкретной ситуации. Чаще работа идет с меньшей интенсивностью, требует меньше затрат – времени, денег, эмоциональных переживаний. В отдельных случаях вопрос удается решить за 1-2 встречи. По длительности и частоте встреч можно сориентироваться при взаимодействии с конкретным специалистом, т.к. вариантов существует множество от 30 мин 1 раз в неделю до несколькочасовых марафонов. Самый распространенный вариант работы – 1-2 раза в неделю по 45-60 минут.